Реферат: Крокодилы

<i/>Введение.

Современные крокодилы незначительны по числу видов(всего 21-26), но интересны тем, что они в настоящее время единственныепредставители Archosauria, т.е. занимают высшее место среди всех современныхпресмыкающихся. Возникнув в триасе из лунчатозубых (вероятно близких к Sphenosuchidae), крокодилы достигли значительного расцвета в юрский имеловой периоды. С начала третичной эпохи они быстро угасают, причем неисключено, что процесс это продолжается и теперь. Исходные формы былиназемными животными. Удлинение проксимальных костей кисти передней конечности (radiale, ulnare) и некоторые другие особенности (таз) заставляютдопустить возможность кратковременной стадии двуногости, сменившей вторичнойчетвероногостью. Современные крокодилы при медленном движении широкорасставляют ноги, но при быстром тело их приподнимается над почвой. В эволюцииэтого отряда ясно видна возрастающая приспособленность к водному образу жизни.Особенно интересно постепенное увеличение в филогении вторичного твердого неба( сперва его образуют только небные, а потом и крыловидные кости) в связи счем внутренние отверстия ноздрей с особой складкой, замыкающей полость ртасзади, дает возможность крокодилу оставаться под водой с открытой пастью,выставив на воздух только кончик морды с наружными ноздрями. При этом воздухпопадает прямо в гортань, минуя ротовую полость. По-видимому, такое строениенеба надо связывать с манерой подстерегать и топить добычу. Деление наподотряды отражает прежде всего этапы эволюции неба. Большинство крокодилов полуводные обитатели пресноводных и солоноватых водоемов, но существовали ипостоянные обитатели моря: из них Teleosauridae, видимо, ещевыходили на берег, а Metriorhynchidaeуже утратили эту возможность. Наземныйобраз жизни Sebecidae, вероятно, был удержан ими от сухопутных Protosuchidae. У большинства форма головы, при рассмотрении сверху, напоминаеттреугольник. Особенно длинное узкое рыло развивается конвергентно у ряда форм (Gavialis, Tomistoma, Teleorhinus, Steneosaurus etc.)в связи с рыбоядностью. Еще в 1766 г. Линней рассматривал всех крокодилов какодин из видов рода Lacerta, но ужеЛауренти в 1768 г. выделил их в особый род. Выделение крокодилов в особый отрядбыло сделано в 1816 г. Бленвиллем. В работах Кювье было предложено различатьгавиалов, крокодилов и аллигаторов на правах подродов. Потом их признали за самостоятельные рода, а позднее –семейства.

I. Отряд крокодилы(Crocodylia).

Тело, хвост и конечности крокодилов покрыты крупными роговыми щитками,расположенными на спине и животе правильными рядами. Спинные щитки несутпродольные гребни. В внутреннем слое кожи под роговыми щитками наружного слояна спине и у некоторых видов на брюхе развиваются костные пластины ( о с т е од е р м ы ), прочно связанные с роговыми щитками, образуя панцирь хорошозащищающий тело крокодила. На голове остеодермы срастаются с костями черепа.

В глубоком слое кожи на нижнейповерхности головы, внутрь от ветвей нижней челюсти, а также по бокам клоакирасположены парные крупные железы, выделяющие секрет коричневого цвета ссильным запахом мускуса. Секреция мускусных желез особенно интенсивна в перилдразмножения.

Череп крокодиловимеет две височные дуги ( д и а п с и д н ы й ): верхнюю, образованнуюзаглазничной и чешуйчатой костями, и нижнюю, состоящую из скуловой иквадратноскуловой костей. Подобное строение черепа имели вымершие динозавры,крылатые ящеры, современные клювоголовые (гаттерия), и от этого типа черепапроисходит череп птиц, ящерици змей.

Характерно для черепа крокодилов развитие вторичногонеба-дополнитеотного костного «моста» под первичным небом, отделяющего носовойход от ротовой полости. Вторичное небо у современных крокодилов образованосрастанием по средней линии небных отростков предчелюстных, верхнечелюстных,небных и крыловидных костей. Вторичные внутренние ноздри (х о а н ы)расположены далеко позади наружных ноздрей под затылочной областью черепа.Вторичное небо имеет важное значение для водного хищника, дышащего воздухом,позволяя ему держать пасть под водой открытой и одновременно продолжать дышатьчерез выставленные над водой ноздри. Вход в глотку при этом закрыт впереди хоаннебной завеской, плотно прижимаемой к дугообразному валику на заднем краеязыка, в которм лежит передний край подъязычного аппарата. Удлиненные челюстикрокодилов можно сравнить с пинцетом, позволяющим легче схватывать

небольшуюи подвижную добычу. Наиболее длинными и узкими челюстями обладают гавиалы,узкорылые крокодилы и другие виды, кормящиеся в основном рыбой.

Квадратная и сочленовная кости черепа крокодиловпронизаны воздухоносными выростами полости среднего уха. Большинство заднихкостей черепа заключает в себе полости весьма разросшейся и сложно ветвящейсясистемы евстахиевых труб. Кости длинной морды и неба также содержатзначительные полости: в них заходят слепые выросты носового хода. Вероятно, всеэти системы воздухоностных полостей и ходов, пронизывающих практически весьогромный череп крокодила, существенно его облегчают, позволяя без значительныхзатрат мышечной энергии удерживать голову под поверхностью воды — для еебесшумного и незаметного погружения крокодилу достаточно понизить давление вгрудной полости и отсосать в легкие часть воздуха на воздушных черепных ходов.

Зубы укрокодилов простой конической формы, сидят на предчелюстной, верхнечелюстной изубной костях. Укреплены в отдельных ячейках ( т е к о д о н т н ы е ), чтопозволяет крокодилам иметь огромные «клыки», длиной до 5 см. Основания зубоввнутри полые, в этих полостях развиваются новые, замещающие зубы. Смена зубовв течение жизни крокодила многократна. Самые крупные зубы находятся на вершинахвыпуклых дуг фестончатого бокового края челюстей, и при этом зубы верхней инижней челюстей так совмещены, что против самых крупных зубов нижней челюстиприходятся самые мелкие зубы верхней, и наоборот. Это позволяет крокодилунадежнее удерживать схваченную челюстями добычу. Благодаря наличию между зубамичувствительных к давлению рецепторных клеток, крокодилы, как и млекопитающие (и в отличие от большинства рептилий) могут определять и точно контролироватьсилу сжатия своих челюстей.

Позвоночный столб крокодилов состоитиз 9 шейных, 15-16 туловищных, 2 крестцовых и около 40 хвостовых позвонков.Тела позвонков вогнуты спереди и выпуклы сзади; 2-5 задних туловищных позвонковне имеют ребер и иногда рассматриваются как поясничный отдел позвоночника; 6-8пар туловищных ребер сочленяются с грудиной — овальной хрящевой пластиной,раздвоенной сзади. Брюхо крокодилов защищено 7-8 парами брюшных ребер, несвязанных с позвоночником и расположенных между грудиной и тазом.

У крокодилов нет ключиц и плечевой пояс состоитиз лопатки, коракоида и связывающей внизу левую и правую половины пояса (вместе с хрящевой грудиной) межключицы.

В головном мозге крокодилов сильно развитмозжечок, что говорит о совершенстве координации движений. Интересно отсутствиеэпифиза и теменного глаза. Органы чувств весьма совершенны. Сетчаткаглаза состоит в основном из палочек, зрачок в виде вертикальной щели,способной сильно расшириться. Поля зрения двух глаз отчасти перекрываются, чтосоздает так называемый бинокулярный эффект – возможность объемного зрения иточной оценки расстояний до различных предметов. Орган слуха снабжен наружнымухом – кармановидной полостью, защищенной снаружи подвижными клапанами. Внутреннееухо имеет хорошо развитую улитку. Диапазон слуховой чувствительности крокодиловочень велик (100-4000 гц).

В ротовой полости нет слюнных желез. Желудок имеет толстые мышечные стенки, и внем почти всегда у взрослых крокодилов находится более или менее значительноеколичество камней ( которые животные специально проглатывают).

Масса камней в желудке нильского крокодила достигает5 кг ( 1% массы тела). Роль этих камней не вполне ясна; предполагают, что ониперемещают центр тяжести крокодила вперед и вниз, придавая большую устойчивостьпри плавании, или, что более вероятно, как и у птиц, перетирают пищу присокращении мышечных стенок желудка.

Кровеносная система крокодилов наиболее совершенна среди пресмыкающихся.Левый и правый желудочки сердца полностью разделены, но при этом сохраняютсяобе дуги аорты. Правая дуга аорты переходит в спинную аорту, несущуюартериальную кровь к голове, мышцам тела и ко всем органам, нуждающимся вособенно богатой кислородом крови. Левая дуга аорты переходит в чревнуюартерию, снабжающую кровью кишечник. В месте перекрестка двух дуг аорты междуними существует анастомаз (паницциево отверстие), через который благодаряразнице кровяного давления в дугах артериальная кровь поступает из правой дугив левую. Когда крокодил дышит атмосферным воздухом, венозная кровь из правогожелудочка поступает, по-видимому, только в легочную артерию. При нырянии жекрокодила в сосудах легочного круга повышается сопротивление кровотоку, врезультате чего венозная кровь из правого желудочка начинает поступать в левуюдугу аорты.

Легкиекрокодилов имеют сложное строение и способны вместить большой запас воздуха.Своеобразен и необычен у крокодилов механизм вентиляции легких. Помимохарактерных для большинства высших позвоночных ( амниот ) изменений объемагрудной клетки движениями ребер, объем легких у крокодилов изменяется также придвижении печени. Последняя смещается вперед ( повышение давления в легких,выдох ) сокращением поперечных брюшных мышц, а назад ( понижение давления влегких, вдох ) – продольными диагфрагмальными мышцами, связывающими печень стазом. Как показано К. Г а н с о м и Б. К л а р к о м, у крокодилов,находящихся в воде, основную роль в вентиляции легких играют именно движенияпечени.

Мочеполовые органы. Мочевого пузыря у крокодилов нет, что вероятно, связано с жизнью вводе. Клоака имеет вид продольной щели, в задней части которой у самцоврасположен непарный копулятивный орган, снабженный глубокой продольнойбороздой.

Среда обитания. Современные крокодилы населяют различные пресные водоемы. Относительнонемногие виды терпимо относятся к солоноватой воде и встречаются в речныхэстуариях ( африканский узкорылый крокодил, нильский крокодил, американскийострорылый крокодил, крокодиловый кайман ). Лишь гребнистый крокодил заплываетв открытое море (встречен на расстоянии 600 км от ближайшего берега ).

Большую часть суток крокодилы проводят в воде. Обычно крокодилы дрейфуют,продолжая дышать: голова удерживается горизонтально под самой поверхностьюводы, ноздри и глаза выставлены на воздух, а тело располагается наклонно,опускаясь к хвосту (или даже почти вертикально ). Крокодилымогут надолго нырять ( миссисипский аллигатор – до 2 ч ). Утром и ближе квечеру крокодилы выходят на прибрежные отмели – согреться в солнечных лучах.Наиболее благоприятная для жизнедеятельности температура тела у миссисипскогоаллигатора – 32-35o С, а температура выше 38o С смертельна для этого вида. Нижний порог активности – около 20o.На суше крокодилы часто лежат с широко открытой пастью, что, видимо, связано стерморегуляцией: некоторая теплоотдача происходит при испарении воды сослизистых оболочек ротовой полости. Метаболические механизмы теплопродукциимогут повысить температуру тела крокодила на несколько градусов вышетемпературы окружающей среды.

Охотятся крокодилы ночью. Обязательным компонентом в диете всех крокодиловявляется рыба, но крокодилы пожирают любую добычу, с которой могут справиться.Поэтому набор кормов меняется с возрастом: пищей молодым служат различныебеспозвоночные – насекомые, ракообразные, моллюски, черви. Более крупныеживотные охотятся за рыбами, земноводными, пресмыкающимися и водными птицами.Взрослые крокодилы некоторых видов способны справиться даже с крупнымимлекопитающими. Известен случай нахождения в желудке нильского крокодилаостатков носорога. Характерно, что схваченных в воде рыб крокодилы подбрасываютчелюстями в воздух, тогда как наземную добычу увлекают в воду, снижая такимобразом способность жертвы к сопротивлению в чуждой ей среде. Вопрекираспространенному мнению, крокодилы не очень прожорливы: по данным Х. К о т та, взрослые нильские крокодилы съедают полный рацион не чаще 50 раз за год имогут подолгу оставаться без пищи. У многих видов крокодилов отмеченканнибализм – пожирание более крупными особями более мелких. Часто крокодилыпоедают падаль, которую находят по запаху. Некоторые виды прячут несъедобныеостатки жертвы под нависающим берегом и позднее пожирают их полуразложившимися.

Движутся в воде крокодилы с помощью хвоста. На суше крокодилы медлительны инеуклюжи, но предпринимают иногда значительные переходы, удаляясь на несколькокилометров от водоемов. При быстром движении крокодилы ставят ноги под туловище ( обычно последние широко расставлены ), котороевысоко поднимается над землей. Молодые крокодилы могут бежать галопом соскоростью около 12 км/ч.

Крокодилы откладывают яйца величиной скуриные или гусиные, покрытые известковой скорлупой. Число яиц в кладке уразных видов бывает от 10 до 100. Одни виды закапывают яйца в песок, другиеоткладывают в гнезда, сделанные самкой из гниющей растительности. Любопытно,что различные способы откладки яиц характерны для разных видов одного родаCrocodylus. Самка остается вблизи кладки,защищая ее от врагов. Молодые крокодилы еще внутри яиц ко времени вылупленияиздают квакающие звуки, после чего мать раскапывает кладку, помогая потомствувыбраться из гнезда.

Крокодилы быстро растут в первые 2 – 3 года жизни, в течение которых достигаютдлины до 1 – 1,5 м. С возрастом темп роста падает, и они прибавляют в длинувсего несколько сантиметров в год.

Половозрелости достигают в возрасте 8 – 10 лет. Живут крокодилы до 80 – 100лет.

Врагов у взрослых крокодилов мало, если исключить человека. Отмечены случаинападения слонов и львов на крокодилов, совершающих переходы по суше из одноговодоема в другой. Кроме того, многие животные, особенно вараны, некоторыечерепахи, птицы ( марабу ), гиены, мангусты, павианы, поедают яйца и молодыхкрокодилят.

Крокодилы в разной степени опасны для человека. Некоторые из них никогда ненападают на человека ( мелкие тупорылые крокодилы, рыбоядные узкорылыекрокодилы и др. ), другие нападают систематически ( гребнистый крокодил ), третьи ( нильский крокодил ), бывают опасны лишьв некоторых местностях.

Крокодилы играют важную роль в природныхсообществах ( биоценозах ) тропических стран, как хищники, регулирующие численность и состав популяций многихвидов. Создаваемые некоторыми видами крокодилов искусственные водоемы илоговища используются многими видами организмов как среда жизни и убежища впериоды засух.

Люди повсеместно истребляют крокодилов, главным образом ради кожи. В некоторыхстранах Индокитая мясо крокодилов используют в пищу. В США в 60–е годы (довведения запрета на промысел ) ежегодно убивали до 50 тыс. аллигаторов. ВБразилии, Перу и Колумбии с 1950 по 1970 г. было истреблено не менее 9 млр.Очковых и черных кайманов. Численность природных популяций многих видов крокодиловв последние годы столь резко сократилось, что им угрожает полное вымирание.Вымирание крокодилов происходит также в связи с разрушением их природныхместообитаний деятельностью человека. В ряде стран уже введены меры по охранеприродных популяций крокодилов – от ограничения до полного запрета промысла. 19видов крокодилов внесены в Международную Красную книгу, 12 из них – на Красные листы, так как находятся награни исчезновения.

Ведутсяработы по разведению и выращиванию крокодилов для коммерческих целей наспециальных «крокодильих фермах» ( Таиланд, Куба и др. ). В Южной Америкепредприняты попытки выпускать выращенных в питомниках крокодилов в тех районах,где природные популяции этих животных уже истреблены.

II. Семейство аллигаторов ( Alligatoridae ).

К этомусемейству относятся 4 рода, объединяющих 8 видов крокодилов, которые обитаютглавным образом в Новом Свете. Единственное исключение составляет китайскийаллигатор.

Виды семейства характеризуются широкой и короткой мордой, и среди аллигаторовнет длинномордых рыбоядных форм. Зубы нижней челюсти ( при сомкнутых челюстях )заходят внутрь верхнечелюстного зубного ряда.

Аллигаторы встречаются преимущественно в пресных внутриконтинентальныхводоемах.

Род собственно аллигаторов ( Alligator )характеризуется костной перегородкой,разделяющей отверстия наружных ноздрей, контактом предлобных и верхнечелюстныхкостей, присутствием не более 6 крупных тесно посаженных затылочных щитков ислабо развитыми остеодермами на брюхе. Включает 2 вида.

Миссисипский аллигатор ( Alligatormississippiensis ) имеет довольно длинную, но широкую и плоскую морду.Четыре крупных зазатылочных щитка расположены по два в двух поперечных рядах. Вобласти середины туловища – 8 продольных рядов спинных щитков. Основанияпальцев передних конечностей соединены плавательной перепонкой. Тело может бытьдлиной до 4Ю5 м ( максимальная отмеченная длина – 5,8 м ). Общая окраскаверхней стороны темная, тускло-зеленая, брюшной – светло-желтая. Молодые особиимеют почти черную окраску спинной стороны с яркими светло-желтыми поперечнымиполосами.

Миссисипский аллигатор распространен в юго-восточной части США: на восток отНижнего течения Рио-Гранде в штатах Техас, Миссисипи, Алабама, Луизиана, Джорджия,Флорида, Северная и Южная Каролина и на юге Арканзаса. Прежде миссисипскиеаллигаторы нередко встречались в значительных количествах в реках, озерах иболотах. Затем численность этого вида резко сократилась в связи с массовымистреблением этих животных ради их кожи. Сейчас промысел аллигаторов запрещен,численность его восстановилась и данные о нем в Международной Красной книгетеперь на Зеленых листах.

Основная пища – рыба, но, как и большинство других крокодилов, аллигатор прислучае нападает и на других животных. Молодые питаются водными насекомыми иракообразными. Более крупные – лягушками, змеями, рыбой. Взрослые – рыбой,млекопитающими, птицами. Для человека аллигаторы большой опасности непредставляют. Иногда они поедают рыбу в рыбачьих сетях.

Миссисипский аллигатор – один из наиболее изученных в биологическом отношениивидов крокодилов. Они встречаются в довольно разнообразных местообитаниях. Оттак называемой пресноводной мангровой зоны Южной Флориды ( Эверглейд ) допрудов, рассеянных в торфяных болотах. Замечательная особенность биологиимиссисипского аллигатора – его деятельность по выкапыванию и поддерживаниюпрудов, которые являются средой обитания для многих видов пресноводных растенийи животных и поддерживают жизнь большого числа видов организмов в периодызасух. Аллигаторы выкапывают пруды на болотах, разрыхляя и разбрасывая почвузадними ногами и ударами хвоста. Они постоянно очищают пруды, в которыхобитают, от излишней растительности и густой грязи, выталкивая и вынося ее наберег. По берегам прудов, вырытых аллигаторами, вырастают ивы. Корнидеревьев связывают почву, образуя островки суши среди болот. В прудах,созданных аллегаторами, складывается специфическое сообщество животных ирастений. На этих прудах кормятся многие виды водоплавающих птиц имлекопитающих. Обычно в пруду поселяется один взрослый самец или одна взрослаясамка с выводком, либо несколько молодых аллигаторов. Однако в период засух вуцелевших водоемах собираются большие группы этих животных, среди которых из-занедостатка кормов усиливается каннибализм.

Аллигаторы выкапывают норы, представляющие собойтянущиеся от прудов под корни деревьев тоннели длиной до 6 м, с камерой наконце. В эти норы животные скрываются в случае опасности или при падениитемпературы воздуха ниже температуры воды. В норах аллигаторы проводят зиму.Логовище аллигатора заполнено грязью, более густой у дна и высыхающей в периодзасух.

У миссисипских аллигаторов территория распределенамежду взрослыми животными каждого пола на индивидуальные участки. Участкисамцов и самок перекрываются. Взрослые самцы имеют участки площадью 20-40 га,по которым они перемещаются. В период размножения (апрель-май) самцы обходятсвои участки, издавая по временам громкий рев. После ответного рева самки самецнаправляется к ней, проводит в ее пруду несколько суток, а затем переходит кдругой самке, обитающей на его территории и ответившей на его рев. Привторжении на участок постороннего самца между двумя самцами происходят жестокиедраки, во время которых аллигаторы нередко ломают друг другу челюсти.

Самки, готовясь коткладке яиц, строят гнезда – холмики из вырванной травы диаметром около 1,5 ми высотой более 0,5 м. На вершине холмика делается углубление, в которое самкаи откладывает яйца. Отложив 20-60 яиц, самка покрывает гнездовую камеру травой.Нередко одни и те же гнезда используются в течение ряда лет. После откладкияиц самки остаются либо непосредственно около гнезда, защищая яйца отнападения хищников, либо уходят от гнезда на 120-150 м. Инкубация яицпродолжается в среднем 63 суток. Незадолго до вылупления детеныши начинаютиздавать внутри яиц квакающие звуки, привлекающие самку, которая раскапываетгнездо. По наблюдениям, она осторожно берет в рот яйца, перекатывает их междуязыком и небом, помогая детенышам освободиться от скорлупы. Вылупившихся из яицмалышей самка переносит во рту в выбранный ( или выкопанный) ею заранее водоем.Она остается возле молодых аллигаторов примерно 2 месяца, защищая их от врагов– крупных болотных птиц, енотов, рысей и взрослых аллигаторов. Позднее онаобычно теряет связь с выводком. Однако молодые аллигаторы остаются поблизостиот своего гнезда в течение года. В засушливые годы они держатся у гнезда и втечение второго года жизни. Отмечены случаи, когда в прудах возле самкинаходились три последовательных поколения молодых аллигаторов. Двухлетниеаллигаторы бывают в среднем длиной 90 см. В это время они практически не имеютврагов, особенно подвижны и активно расселяются от мест своего выплода. Взрослыеживотные менее подвижны, чем молодые, и проявляют тенденцию к оседлой жизни.Нередко старые самцы из года в год занимают одни и те же норы.

Миссисипские аллигаторыдостигают половой зрелости, имея тело длиной до 1,8 м. Рекорднаяпродолжительность жизни этого вида крокодилов в неволе – 85 лет.

Китайский аллигатор (A. Sinensis) отличается от предыдущего вида более короткоймордой с рельефом на ней в виде поперечного валика между передними угламиглазниц и тянущихся от них вперед 2 пар продольных гребней. Чаще имеется 3 парыкрупных зазатылочных щитков, расположенных тесно одна пара за другой. В серединетуловища – 6 продольных рядов спинных щитков. Пальцы передних конечностейлишены плавательных перепонок. Китайский аллигатор достигает длины немногимболее 1,5 м. Окраска сходна с окраской миссипского аллигатора.

Распространен этоталлигатор в нижнем течении Янцзы ( Чанцзян, Восточный Китай).

Мелкие крокодилыпитаются преимyщественно двyхстворчатымимоллюсками, водяными улитками, ракообразными, а также лягушками и малоподвижнымивидами рыб. Раковины моллюсков и панцири ракообразных аллигаторы перемалывают тупыми,тесно посаженными задними зубами. Прополаскивая пасть в воде, аллигаторы освобождаютсяот кусков раковин. Зимуют в норах, которые выкапывают на береговых равнинахнеподалеку от реки. Норы обычно бывают глубиной до 1.5 м и диаметром около30см. Для человека китайские аллигаторы неопасны. Они находятся на грани исчезновения;включены в Международную Красную книгу.

Род очковых кайманов(Caiman) объединяет 2 или 3 вида. Ониотличаются от аллигаторов отсутствием костной перегородки в отверстии наружныхноздрей, несоприкасающимися предлобными и верхнечелюстными костями, наличием неменее 8 крупных зазатылочных щитков и сильно развитыми остеодермами на брюхе,образующими костный брюшной панцирь. От других родов кайманов очковые кайманыотличаются поперечным валиком на морде между передними углами глазниц, подобнымтаковому у китайского аллигатора. У них 5 зубов в предчелюстной кости, слабо развитоокостенение верхнего века ( отличия от рода гладколобых кайманов), относительнонебольшая глазница, 2-3 поперечных ряда затылочных щитков, общий тон окраскитемно-оливковый (отличия от рода черных кайманов).

Крокодиловый кайман(Caiman crocodilus) длиной до 2,6 м, имеет относительно длинную,суженную впереди морду. У взрослых особей для вмещения крупных первого ичетвертого зубов нижней челюсти в костях верхней челюсти образуются сквозныеотверстия. Нередко с одной или с обеих сторон черепа разрушается наружнаястенка, отверстия на шве предчелюстной и верхнечелюстной остей, в результатечего образуются уже не ямки, а вырезки в краях верхней челюсти для вмещениячетвертых зубов нижней. Это придает черепу облик, обычный для черепов настоящихкрокодилов, что и обусловило видовое название этого вида.

Крокодиловый кайманраспространен в Центральной и Южной Америке: от Чиапаса на севере до устьяПараны на юге, в Мексике, странах Центральной Америки, Венесуэле, Гвиане,Парагвае, Аргентине. На этой огромной территории обособилось, по данным разныхавторов, от 3 до 5 подвидов. Один из подвидов (C.c. yacare) выделяютв особый вид. К солоноватой воде относится терпимо, что позволило емурасселиться с континента Америки на некоторые близкие к материку острова:Тринидад, небольшие островки Горгона и Горгонилла у западных берегов Колумбии.Крокодиловых кайманов встречали иногда в море поблизости от берегов. В 1974году размножающаяся популяция крокодиловых кайманов была обнаружена во Флориде;вероятно. Она возникла на основе завезенных в США любителями и затем выпущенныхживотных.

В распространении этихкайманов большую роль играют плавучие острова, образующиеся из водного гиацинтаи других растений, достигающие иногда значительной площади (свыше 900 м2) и часто сплывающие вниз по течению рек. Эти плавучие острова («маты») даютубежище молодым кайманам и могут переносить их на большие расстояния и воткрытое море. Но животные предпочитают тихие воды и чаще встречаются в болотахи небольших речках. Предпочитаемые температуры составляют около 300Су молодых и 350С у взрослых особей. Молодые кайманы питаются главнымобразом водными насекомыми. Взрослые нападают на любую добычу, с которой могутсправиться. Основная пища состоит из крупных водяных улиток, пресноводныхкрабов и рыбы. Проглоченные раковины моллюсков затем отрыгиваются.

Размножаются эти кайманыв течение всего года, но особенно интенсивно с января до марта. Для откладки15-30 яиц самки сооружают гнезда на гниющих растениях среди зарослей вблизиводы. Взрослые самцы проявляют территориальное поведение – занимают определенныеиндивидуальные участки и дерутся с другими самцами, нарушая их границы.

Численность крокодиловыхкайманов в настоящее время сильно упала из-за интенсивной охоты на них радикожи. Все подвиды занесены в Международную Красную книгу.

Широкомордый кайман(C.latirostris) длиной до 2 м, отличается открокодиловых относительно широкой мордой, ширина которой впереди глазницпревышает ее длину.Никогда не бывает сквозных отверстий в верхней челюсти длявмещения зубов нижней. Четыре крупных зазатылочных щитка образуют только одинпоперечный ряд. Широкомордый кайман распространен в Бразилии к югу от Амазонки,в Парагвае и Аргентине. Внесен в Международную Красную книгу.

Род черных кайманов (Melanosuchus) сходен родом очковых рельефом морды,наличием 5 зубов в предчелюстной кости и слабым развитием окостенения верхнеговека. Отличается от очковых кайманов очень большими глазницами ( впереди достигающимивертикали, проведенной через 8-11-й зубы верхнечелюстной кости), наличием 5поперечных рядов затылочных щитков и черной окраской ( у молодых с желтымипятнами и поперечными полосами). От всех современных крокодилов отличается выходомсошников на поверхность вторичного неба в области шва между предчелюстной иверхнечелюстной костями.

Черный кайман(Melanosuchus niger), длиной до 4,5 м, — единственный видрода, распространен в бассейне Амазонки ( Бразилия, Восточное Перу и ВосточныйЭквадор). В низовьях Амазонки встречается совместно с крокодиловым кайманом; вэтих же районах, но в других местообитаниях встречаются гладколобые кайманы. Впищу взрослых входят, кроме рыб и водоплавающих птиц, довольно крупные млекопитающие(даже тапиры); опасен и для человека.

Сезон размножения ( ссентября до января) не совпадает с сезоном размножения встречающихся совместнос ним крокодиловых кайманов. Как и других кайманов, самки откладывают 35-50 яицв гнезда из растительных остатков и остаются поблизости от гнезда, охраняякладку. Внесен в Международную Красную книгу.

Род гладколобыхкайманов (Paleosuchus) отличается от другихкайманов наличием лишь 4 зубов в предчелюстной кости, полностью окостеневшимверхним веком, отсутствием поперечного валика между передними углами глазниц.Морда относительно длинная и высокая, с почти отвесными боками. Род объединяет2 вида – Paleosuchus trigonatus и P. рalpebrosus, Распространенныев северной части Южной Америки – в Бразилии, Гвиане, Суринаме, Гайане,Венесуэле, Боливии и на северо-востоке Перу, заходя на юг до 200ю.ш.

Гладколобые кайманымелкие, длиной до 1,5 м. Встречаясь в одних и тех же районах с очковымикайманами, они занимают совершенно иные местообитания: предпочитают быстрыепотоки с каменистым ложем и усеянными камнями отмели. Самки откладывают около10 яиц в гнезда на гниющей растительности.